طبق تعریف استاندارد DIN 18065 مربوط به پلکانهای ساختمانی، مسیر پلکانی به دنبالهای پیوسته از حداقل سه پله یا ارتفاع گفته میشود. اگر تعداد ارتفاعها کمتر از سه باشد، معمولا از اصطلاح دنباله پله (Stufenfolge) استفاده میشود. در صورتی که اتصال بین دو طبقه توسط پاگرد [Podest] قطع شود، مسیر پلکانی به دو مسیر جداگانه تقسیم میشود.
در مقابل، بر اساس تحقیقات پروفسور فریدریش میلکه در زمینه پلکان، مسیر پلکانی به دنبالهای از پلهها [Treppenarm] اطلاق میشود که شامل چندین بازوی پلکانی بوده و با پاگردها از هم جدا میشوند.
