تابش قابل مشاهده (با طول موجهای بین 380 نانومتر تا 780 نانومتر) بهطور کلی بهعنوان نور [Licht] سفید درک میشود. اما اگر طولموجهای مختلف بهطور مجدد از یکدیگر تفکیک شوند، مثلا از طریق یک منشور یا قطرات باران، رنگهای طیفی یا رنگهای رنگینکمان قابل مشاهده میشوند، زیرا هر طولموج [Wellenlänge] رنگ خاصی دارد.
بسته به نوع سطح یک جسم، بخشی از تابش نور منعکس میشود و بخش دیگر جذب میشود. بهعنوان مثال، اگر طولموجهای قرمز، زرد و سبز جذب شوند، جسمی که در معرض نور روز [Tageslicht] قرار دارد، به رنگ آبی دیده میشود. اگر همان جسم تحت نور مصنوعی که طیف آن با طیف نور خورشید [Sonnenspektrum] تفاوت دارد، روشن شود، رنگ جسم تغییر خواهد کرد.
