ضریب شکست که به آن عدد شکست یا ضریب شکست نور نیز گفته میشود، یک ثابت بدون واحد برای مواد است که نسبت سرعت نور در خلا به سرعت انتشار آن در یک ماده خاص را نشان میدهد. به عبارت سادهتر، این ضریب میزان انحراف نور هنگام عبور از یک ماده را مشخص میکند و نماد آن n است.
برای مثال، ضریب شکست شیشه سیلیکاتی سودا-آهکی معمولی برابر با حدود 1,5، شیشه بوروسیلیکاتی [Borosilikatglas] حدود 1,47 و شیشه آلومینوسیلیکاتی نیز حدود 1,5 است.
هنگامی که نور از مرز دو ماده با ضریب شکست متفاوت عبور میکند، بخشی از آن شکسته و بخشی دیگر بازتاب میشود. این رفتار یکی از اصول پایهای فیزیک نور و اپتیک است و در طراحی لنزها، فیبرهای نوری و سایر سیستمهای نوری کاربرد گستردهای دارد.
