برای سنجش تاثیر رویدادهای صوتی، معمولا از یک مقدار اندازهگیریشده به نام سطح صدا (L) استفاده میشود. اما در عمل این سطح بهشدت متغیر است. مثلا در زمینهی حفاظت در برابر آلودگی صوتی ناشی از منابع خارجی، صدای ترافیک نقش اصلی دارد.
صدای ترافیک معمولا از مجموعهای از رویدادهای صوتی مجزا تشکیل میشود که ممکن است مربوط به خودروها، قطارها یا فعالیتهای مشابه در خیابان، خطوط راهآهن یا پارکینگ باشند. این صداها معمولا بهصورت ضربهای، کوتاهمدت، اما پرتکرار و نامنظم هستند. بنابراین رویدادهای صوتی اغلب در طول زمان تغییر میکنند و سطح صدا (L(t)) نیز مقدار متغیری است که با زمان تغییر میکند.
برای اینکه این تغییرات در قالب یک مقدار قابل محاسبه و مقایسه بیان شود، از سطح معادل صدای پیوسته (Leq) استفاده میشود که در واقع میانگینی از شدت صدا در یک بازه زمانی معین است.
