بسیاری از بخشهای دیوارهای ساختمانهای قدیمی بهطور کافی در برابر رطوبت نفوذی محافظت نشدهاند. تحت شرایط خاص محیطی، آب وارد شده به دیوار هنگام تبخیر از سطح، نمکهای همراه خود را بر روی سطح دیوار بهصورت لایهای سفید رنگ و گاهی پفدار باقی میگذارد. این نمکها میتوانند از خود دیوار، ملات، آبهای زیرزمینی، کودهای ذخیرهشده، فاضلابها یا بار نمکهای زمستانی ناشی شوند.
