با تغییر دما، مواد دچار تغییر ابعاد میشوند, یعنی منبسط یا منقبض میگردند. مقدار عددی که رفتار یک ماده را از نظر تغییرات ابعادی توصیف میکند، ضریب انبساط یا ضریب انبساط حرارتی نامیده میشود.
عامل این فرآیند، انبساط حرارتی است که در هر ماده بهگونهای متفاوت و اغلب بهصورت نابرابر رخ میدهد. به همین دلیل، خودِ ضریب انبساط نیز به دما وابسته است و معمولا برای یک دمای مرجع یا یک بازه دمایی مشخص تعیین میشود.
