اصل از گهواره تا گهواره یک چرخهی ایدهآل و بسته از مواد اولیه را بر اساس الگوی طبیعت توصیف میکند، که در آن تمام مواد اولیهی یک محصول پس از دورهی مصرف، به میزان 100 درصد در چرخه باقی میمانند و دوباره قابل استفاده هستند. شرط لازم برای این فرایند، علاوه بر قابلیت چرخهپذیری مواد و محصولات، استفاده از منابع انرژی تجدیدپذیر و سیستمهای تولید و حملونقل چرخهپذیر است.
در مدل C2C، بهطور کلی بین دو نوع چرخه تفاوت قائل میشوند:
چرخهی زیستی (Biologischer Kreislauf): این چرخه شامل تمام محصولات مصرفی است که اجزای آنها در زمان استفاده ناگزیر وارد زیستسپهر میشوند. بنابراین اجزا باید کاملا قابل تجزیه باشند تا بتوانند بهعنوان مواد مغذی زیستی وارد طبیعت شوند.
چرخهی فنی (Technischer Kreislauf): این چرخه شامل تمام محصولات غیرمصرفی است، یعنی محصولاتی که مصرف نمیشوند، بلکه به مرور زمان فرسوده میشوند. از جمله این محصولات میتوان به تجهیزات برقی مانند کلیدها، دکمهها و پریزها اشاره کرد. اجزای این محصولات میتوانند بهطور نامحدود در این چرخهها گردش داشته باشند؛ به شرط آنکه قابل جداسازی و تفکیک کامل باشند تا کیفیت یکنواخت محصولات بازیافتی تضمین شود.
