کلمه بازتاب از کلمه لاتین reflectere (بازتابیدن) گرفته شده است. این فرآیند نباید با انکسار (دَفرمات) یا شکست (ریفرکشن) اشتباه گرفته شود. به طور کلی، وقتی از بازتاب صحبت میکنیم، به این معنی است که یک موج (در آکوستیک، یک موج صوتی) از یک سطح بازتاب میشود. اگر انتشار موج را با پرتوهایی که عمود بر جبهه موج هستند نمایش دهیم، این پرتوها از قانون بازتاب پیروی میکنند، به این معنی که زاویه برخورد پرتو تابشی با سطح برابر با زاویه بازتاب آن است و این پرتوها در همان صفحه برخورد قرار دارند.
در آکوستیک فضا و ساختمان [Bauakustik]، به ویژه هنگامی که امواج صوتی هوا به سطحی برخورد میکنند، این فرآیند اهمیت دارد. اگر امپدانس سطح با امپدانس موج (امپدانس صوتی هوا) متفاوت باشد، بازتاب موج صوتی به صورت بیشتر یا کمتر قوی رخ میدهد.
